Quando houve o aumento do poder de visualização, armazenamento e processamento dos computadores que permitisse a manipulação de imagens começaram a surgir alguns programas, de início de forma tímida, e depois mais amplamente vários software começaram a usar as imagens e o mouse como forma de comunicação do usuário e a maquina.

Surge a interface gráfica denominada Graphical User Interface (GUI), desenhada pela Xerox nos anos 70 no Palo Alto Research Center. Somente na década de 80 ela começou a popularizar-se nos equipamentos da linha Apple-Macintosh, nos equipamentos da linha IBM-PC com o lançamento em 1988 do MS-Windows 3.0.

Firma-se então, o ambiente gráfico como a melhor forma de comunicação homem - maquina. Nessa época, as linguagens de programação utilizadas, eram dominadas por poucas pessoas ou empresas.

Com o passar do tempo, aparecem as linguagens de programação visual, ou ferramentas visuais, são linguagens desenvolvidas para ambientes gráficos. Estas linguagens possuem a sintaxe visual, pois incorporam figuras, formulários, animações, diagramas ou ícones para facilitar e agilizar o desenvolvimento dos programas.

As linguagens de programação visual possuem um ambiente visual baseado em um conjunto de ferramentas e uma interface para acessar a estas ferramentas.

As principais características de uma Linguagem Visual são permitir que um sistema seja desenvolvido mais rapidamente do que numa linguagem tradicional e reduzir o tempo de manutenção.

Isto ocorre em função dos seguintes aspectos:

• a interface é montada através de componentes já disponíveis
• torna-se desnecessário escrever uma boa parte do código de um programa em função do mesmo ser gerado automaticamente
• possuem geradores ou editores de telas, relatórios, etiquetas, consultas, etc.
• combinam recursos de análise orientada a objetos e a eventos com acesso a sistemas gerenciadores de banco de dados (SGBD).